No es difícil imaginar la sonrisa burlona, el “je” gutural y el rubor de orgullo que debieron de invadir el rostro de Dave Mustaine el domingo al enterarse de que el LP homónimo de Megadeth, su decimoséptimo y supuestamente último disco, era el número uno de la semana. Los fans de Megadeth llevan más de cuatro décadas deseando este día, y desde el primer día, Megadeth no ha tenido mayor fan que su fundador y cantante-guitarrista.
“Después de 40 años entregando música de Megadeth, dando conciertos por todo el mundo, no tengo más que gratitud en este momento”, dijo sobre la noticia en una declaración inusualmente humilde. “Descubrir que nuestro último disco de Megadeth es también nuestro primer número uno solo refuerza aún más mi deseo de terminar en la cima”.
Por supuesto, Dave siempre estuvo en la cima, incluso sin saberlo. Como fan de Megadeth desde principios de los noventa (fui miembro del club de fans de Megadeth Cyber Army cuando “ciber” era solo una palabra de ciencia ficción), siempre me frustró leer entrevistas en las que se centraba tanto en la competencia. Recuerdo haber leído una entrevista en una revista de guitarras cerca del lanzamiento de Youthanasia (1994) en la que diferenciaba su estilo de tocar la guitarra del del entonces guitarrista principal Marty Friedman, diciendo que Friedman, un virtuoso, tocaba con amor mientras que él tocaba con odio. Es un buen material, especialmente para una banda de metal con los dientes apretados, pero también habla del profundo resentimiento que sentía por su suerte en la vida cuando, bueno, Youthanasia llegó al número cuatro y fue certificado platino cuando muchos de los colegas de Mustaine y Metallica (Exodus, Testament e incluso Slayer y Anthrax) ni siquiera podían soñar con un éxito comercial similar.
Por supuesto, la enemistad de Mustaine se arraigó el 11 de abril de 1983, el día en que Metallica lo despidió por su temperamento volátil y su alcoholismo justo antes de grabar su álbum debut que definió el género, y con cada año que pasaba, su desprecio floreció hasta convertirse en un poderoso roble. Hay un capítulo entero en su autobiografía, Mustaine: A Heavy Metal Memoir (2010), sobre la vergüenza injustificada que sintió la primera vez que escuchó “Enter Sandman”, una canción que usaba la misma oración infantil (“Ahora me acuesto a dormir”) que Megadeth usó en “Go to Hell”, ya que asumió que los metaleros pensarían que estaba mordiendo a Metallica a pesar de que la canción de Megadeth técnicamente salió un mes antes del Álbum Negro. Esto, por supuesto, estaba en un libro dedicado a “todas las personas que me dijeron que nunca…” (dejó ese espacio en blanco para que lo completaras).
Pero Dave debería haberse sentido como un ganador cuando empezó a recibir cheques de regalías de Metallica por canciones que escribió de adolescente, antes incluso de unirse a la banda, como “Jump in the Fire” y “The Four Horsemen” (una canción que Metallica grabó originalmente como “The Mechanix”, que Mustaine volvió a grabar con Megadeth en el álbum debut de la banda). Y debería haberse sentido como un vencedor cuando el segundo álbum de Metallica, Ride the Lightning, le atribuyó la composición de dos canciones: la canción principal y el magnífico instrumental “The Call of Ktulu”. Mustaine alegó que la banda usó riffs de una cinta que él había dejado para escribir las canciones, pero bueno, aun así recibió créditos y cheques de pago por dos canciones geniales, incluso si todavía sentía la compulsión de reclamar la progresión de acordes de “Ktulu” en “Hangar 18” de Megadeth y versionar “Ride the Lightning” en el recién lanzado álbum número uno, Megadeth. Estos dos álbumes de Metallica fueron certificados multiplatino gracias a su innovadora composición.
Y, naturalmente, Dave debería haberse sentido honrado cuando el guitarrista de Slayer, Kerry King, se unió a Megadeth para algunos de sus primeros conciertos por admiración hacia Dave, ya que King había quedado maravillado con la forma de tocar de Mustaine en la época de Metallica en el garage. En pocos años, Megadeth también comenzó a alcanzar su propio éxito: su segundo álbum, Peace Sells… but Who’s Buying? (1986), fue disco de platino, y el riff de bajo de la canción principal sirvió como tema de portada de MTV News durante años. Los dos siguientes discos de la banda, So Far, So Good… So What! (1988) y Rust in Peace (1990), también alcanzaron el platino. Rust in Peace incluso tuvo un impacto tan duradero que The Onion lo celebró con ironía en 2015.
Luego, en 1992, un año después del lanzamiento del Álbum Negro de Metallica y de la debacle imaginaria de Mustaine con “Go to Hell”, Countdown to Extinction de Megadeth se convirtió en un gigante del metal gracias a los éxitos mainstream “Symphony of Destruction” (¡canción pop número 71 en el Hot 100!), “Sweating Bullets” y “Skin o’ My Teeth”. La canción principal ganó un premio de la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos por llamar la atención sobre lo repugnante que es para la gente cazar animales indefensos “enjaulados”. Y, por si fuera poco, la última canción, “Ashes in Your Mouth”, es una de mis canciones de guitarra thrash favoritas de todos los tiempos.
El álbum debutó en el número dos, justo detrás de “Some Gave All” de Cyrus, una espina en el costado de Mustaine (al menos hasta ahora) que lo impulsó a impulsar aún más la puerta giratoria de músicos de Megadeth disco tras disco. (Hagamos una pausa para reconocer a los 32 músicos que han pasado por las filas de Megadeth a lo largo de los años, tolerando el ego, el temperamento y el perfeccionismo de Mustaine). Con los años, Megadeth ganó más placas de oro y platino, un Grammy y el respeto de los metaleros de todo el mundo, todo mientras buscaba el “dulce sabor de la reivindicación”, por tomar prestada una frase de “Ashes in Your Mouth”. Pero ninguno de esos logros fue un álbum número uno, especialmente con una rivalidad siempre presente, si se la imagina, inminente.
Mustaine tuvo la oportunidad de expresar sus quejas a al menos un miembro de Metallica, el baterista Lars Ulrich, durante el rodaje de Some Kind of Monster (2004). En la escena más memorable de la película, Mustaine revela su psicología, explicando que cada vez que escuchaba a Metallica en la radio seguía sintiendo que la había cagado. “Fue duro, Lars”, dijo. “Fue duro ver cómo todo lo que hacen y tocan se convierte en oro y todo lo que yo hago sale mal. Y estoy seguro de que mucha gente consideraría mi fracaso un éxito rotundo. ¿Y estoy contento siendo el número dos? No”.
Es conmovedor ver la desconexión entre los dos viejos amigos, pero también habla del singular éxito de Mustaine. Mustaine no tendría un álbum número uno hoy en día si no fuera por su perseverancia, y es plausible que Metallica nunca hubiera conseguido un número uno si se hubieran aferrado al thrash metal preciso que Megadeth ha perfeccionado.
Pero incluso dejando de lado “lo de Metallica” —y vale la pena señalar que Metallica y Mustaine se han reconciliado varias veces en los últimos 15 años— Dave Mustaine debería haberse sentido siempre como un campeón. Megadeth tiene un sonido característico que ha sido a menudo imitado pero nunca replicado. Está en el gruñido sarcástico de “Peace Sells” (“No sabía que tuvieras sentimientos”), la forma en que los riffs iniciales de “Lucretia” se desenrollan de una elasticidad inquietante en una figura de blues tensa, y la arquitectura de la agresión en la fusión de acordes punk y slides de blues en el riff principal de “Skin o’ My Teeth”. “Hola, me, conozcan al verdadero yo”, se burló Mustaine en “Sweating Bullets”, pero el verdadero Mustaine siempre estuvo allí, incluso si no podía verlo en el espejo.
Para mí, la música del nuevo Megadeth es una reafirmación de todo lo que Mustaine creó. Los riffs a toda velocidad de “Tipping Point”, las confesiones de “¡¿Dios mío?!” (“A veces me siento tan inseguro mientras camino solo por estas calles”, resopla Mustaine en la canción) y, finalmente, la interpretación de Megadeth de “Ride the Lightning” parecen el resumen de un legado que debería hablar por sí solo. Desafortunadamente, nadie puede hablar mejor de las virtudes de Dave Mustaine que el propio Dave Mustaine, así que si Megadeth realmente es la despedida de la banda, al menos Mustaine sabe que esta vez lo están escuchando sin duda. ¡Por fin, por ser el Número Uno!
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